L’inventaire des flux est la deuxième étape d’une analyse de cycle de vie, dans laquelle on quantifie tous les flux entrants et sortants d’un système. Une grande partie du travail de l’évaluateur concerne cette étape d’inventaire, notamment le recueil de données représentant 50 à 75% de son temps de travail globale. Ce travail est toutefois facilité par le développement des bases de données. L’évaluateur collecte des données auprès d’une ou plusieurs sources : sites industriels, nomenclature produit, relever de compteur, quantification sur facture, expertise, logiciels d’ACV, etc. L’étendue de cette recherche va dépendre des limites mises en places lors de la définition des objectifs, du niveau de précision attendu et des moyens dont dispose l’étude (temps, budget, expertise…).