L’Analyse de Cycle de Vie est une prise en compte exhaustive de tous les flux comptant de manière significative dans l’ensemble du cycle de vie d’un produit, dans le but de connaitre les impacts engendrés sur l’environnement, et ce pour plusieurs critères. 

L’analyse de cycle de vie est l’outil d’évaluationenvironnementale produit par excellence. Il s’agit d’une étude suivant les normes ISO 14040/44, prenant en compte l’ensemble du cycle de vie sur un nombre important d’indicateurs d’impacts. 

L’ACV peut se résumer à faire le bilan des entrant et des sortant d’un système, tout au long de sont cycle de vie.

Dans sa version complète c’est actuellement l’outil le plus abouti, le plus précis scientifiquement, mais probablement aussi le plus complexe à utiliser.

Définition des objectifs et des champs d’études : Phase cruciale d’une ACV, de définition du produit (ou du service), en choisissant l’unité fonctionnelle, les objectifs et la précision de l’étude, ainsi que les frontières du système étudié et les hypothèses générales de l’étude.

Inventaire du Cycle de Vie (ICV) : Quantifier les flux entrant, comme les matériaux, les processus de fabrications ou encore l’énergie nécessaire au fonctionnement du produit/service considéré, ses consommables, son traitement en fin de vie et le transport. La qualité de cet inventaire dépend de la qualité des données à dispositions (fournisseurs, base de données…), et également du type d’ACV auquel on a recours (une ACV simplifiée demandera moins de détails qu’une ACV complète). Face aux difficultés de cette étape, il est possible de revoir les exigences de l’étude de la première étape.